Bakteriofágy sú vírusy, ktoré infikujú baktérie. Kingov tím použil modely umelej inteligencie na návrh ich genetických plánov, potom vybrané návrhy fyzicky vytvoril a testoval proti baktérii E. coli. Podľa Stanfordovej univerzity vedci preverili takmer 300 návrhov a identifikovali 16 funkčných fágov. Výsledky výskumu boli publikované v odbornom časopise Science.
Experiment je dôležitý tým, že model pomohol navrhnúť celý funkčný vírusový genóm, nielen jednotlivý gén či bielkovinu. Vedci skúmajú, či by podobný prístup mohol v budúcnosti pomôcť pri vývoji fágov proti baktériám odolným voči liečbe. To je zatiaľ výskumná možnosť: výsledok laboratórneho testu nie je schválenou liečbou pre pacientov.
Rovnako podstatné je, aké vírusy tím skúmal. Boli to fágy zamerané na baktérie, nie vírusy spôsobujúce ochorenie ľudí. AI tiež nevytvorila život samostatne: výskumníci pripravili zadanie, vybrali návrhy, vytvorili ich v laboratóriu a overovali, či fungujú.
Schopnosť navrhovať funkčné vírusové genómy zároveň otvára otázky biologickej bezpečnosti. Odborníci upozorňujú, že pri ďalšom rozvoji podobných nástrojov bude dôležité kontrolovať ich možné zneužitie. Súčasný experiment však sám osebe nedokazuje, že AI vie navrhnúť nebezpečný vírus pre ľudí.