Anthropic sa po chatbotoch a programovaní púšťa čoraz hlbšie aj do biológie. Firma 23. septembra oznámila, že jej AI systém Claude pomohol identifikovať nový enzýmový systém, ktorý vedci pomenovali array-associated reverse transcriptases, skrátene ART. Objav vznikol v novom life-sciences tíme Anthropic, kde Claude prehľadáva veľké databázy DNA, hľadá neobvyklé vzory a navrhuje kandidátov na ďalšie experimenty. Firma zdôrazňuje, že laboratórnu prácu stále robia ľudia a AI slúži najmä na screening, analýzu a vytváranie hypotéz.
Anthropic uvádza, že približne 950 agentov Claude pracovalo 21 hodín a spotrebovalo asi 210 miliónov tokenov. Systém zhromaždil viac než 200-tisíc reverse transcriptáz, vybral približne 3 500 nových kandidátnych systémov a napokon zúžil výber na 20 najzaujímavejších. Pri jednom z nich si Claude všimol neobvyklé opakujúce sa DNA sekvencie vedľa génu pre reverse transcriptázu. Práve tento vzor bol podľa firmy tým, čo doteraz nebolo charakterizované. Samotná reverse transcriptáza pritom nebola úplne nová – vedci ju už poznali z predchádzajúcich prác. Nové bolo spojenie s opakujúcim sa poľom DNA a ďalším proteínom s neznámou funkciou.
Podobnosť s CRISPR je zatiaľ skôr štrukturálna než funkčná. ART obsahuje dlhé pole pravidelne opakujúcich sa sekvencií a Anthropic uvádza, že tieto sekvencie sa exprimujú do krátkych RNA molekúl. To pripomína princíp, na ktorom fungujú CRISPR systémy, kde opakujúce sa sekvencie a navádzacie RNA pomáhajú cielene rozpoznávať DNA. Z toho však ešte nevyplýva, že ART dokáže DNA strihať, kopírovať alebo upravovať rovnakým spôsobom ako CRISPR. Anthropic sám píše, že primárna funkcia ART zatiaľ nie je známa a ďalšie experimenty pokračujú.
Práve preto by bolo zavádzajúce hovoriť o „novom CRISPR“. Presnejšie je povedať, že Claude našiel biologický systém s niektorými vlastnosťami, ktoré pripomínajú rodinu programovateľných molekulárnych nástrojov. Feng Zhang, jeden z priekopníkov CRISPR génového editovania, označil nález za zaujímavý a hodný ďalšieho skúmania, no ani on ho neprezentuje ako hotový génový editor. Výsledok je zatiaľ zverejnený ako preprint, takže vedecká komunita ešte musí nezávisle preveriť experimenty aj interpretáciu.
Zaujímavá je preto možno ešte viac samotná metóda než ART. Anthropic skúša model, v ktorom stovky AI agentov paralelne prehľadávajú obrovské množstvá biologických dát, vyraďujú slabé hypotézy a posielajú ľudským vedcom len najzaujímavejších kandidátov na laboratórne overenie. Firma tvrdí, že analýza, ktorá by expertovi mohla zabrať týždne až mesiace, sa týmto spôsobom skrátila na desiatky hodín. Ak sa tento prístup potvrdí aj v ďalších projektoch, AI by mohla zrýchliť hľadanie neznámych enzýmov, regulačných systémov alebo nových biologických mechanizmov bez toho, aby sama vykonávala fyzické experimenty.
Pre Anthropic je to zároveň prvý výraznejší vedecký výstup z vlastného biologického laboratória. Firma v posledných mesiacoch rozširuje life-sciences aktivity, buduje wet lab v oblasti San Francisco Bay a používa Claude pri genomike, biochemických analýzach aj vývoji nových výskumných workflowov. ART tak zatiaľ nie je prelomový liek ani nový nástroj na úpravu génov, ale je to konkrétny príklad toho, ako sa frontier AI modely začínajú presúvať z úloh typu písanie a programovanie do autonómneho vedeckého screeningu. To môže byť pre budúcnosť výskumu dôležitejšie než samotný názov nového enzýmového systému.