V auguste Trump obmedzil spoločné vojenské cvičenia USA a Južnej Kórey a severokorejského vodcu Kim Čong-una verejne pochválil. Podľa DW americký prezident o Kimovi vyhlásil, že ho 'vždy zaobchádzal s veľkou úctou'. Severná Kórea však na tieto gestá nereagovala vstretne — naopak, odpálila rakety a verejne poprela Trumpove tvrdenia, že Kim pozitívne odpovedal na výzvu k rokovaniam.
Miesto diplomatických signálov smerom k Washingtonu Kim uviedol do prevádzky novú vojnovú loď a zdôraznil, že Severná Kórea musí vybudovať jadrovú odstrašujúcu silu. Podľa DW Kim tiež avizoval, že krajina čoskoro predstaví ďalší významný vojenský pokrok na mori. V februári 2026 Kim vyhlásil, že štatút Severnej Kórey ako jadrovej mocnosti je nezvratný, a Pchjongjang trvá na tom, že Washington musí tento štatút najprv uznať — to je podmienka, bez ktorej sa žiadne rokovania neuskutočnia.
Podľa DW satelitné snímky ukazujú zvýšenú aktivitu na známych severokórejských jadrových lokalitách. Krajina od roku 2023 výrazne navýšila vojenskú priemyselnú výrobu, financovanú prostredníctvom kanálov, ktoré obchádzajú medzinárodné sankcie.
Kľúčovú úlohu v tejto zmene zohrala vojna na Ukrajine. Podľa analytika Alexandra Lipkeho z Európskej rady pre zahraničné vzťahy sa vojna stala pre Severnú Kóreu záchranným lanom — Pchjongjang dodáva Rusku zbrane a muníciu výmenou za hotovosť a vojenskú technológiu. Kim sa stretol s Vladimirom Putinom na ruskom Ďalekom východe v roku 2023, čo otvorilo dvere práve týmto zbrojným dodávkam.
Rovnako sa prehĺbili väzby s Čínou. V septembri 2025 bol Kim pozvaný na oslavy Dňa víťazstva do Pekingu, kde stál verejne po boku Si Ťin-pchinga a Putina. V júni 2026 Si Ťin-pching navštívil Pchjongjang ako prvú zahraničnú destináciu toho roku. Príznačné je, že spoločné komuniké z týchto stretnutí na najvyššej úrovni vôbec nespomínali denuklearizáciu Kórejského polostrova.
Podľa analytika Joon Ha Parka z Korea Risk Group má Kim dnes oveľa nižšiu motiváciu uzavrieť dohodu s USA než v roku 2019 — práve vďaka spojenectvu s Ruskom, užším väzbám na Peking a rozšíreným vojenským kapacitám. Severokórejská ekonomika medzitým podľa juhokórejskej centrálnej banky vzrástla v roku 2024 o 3,7 percenta, čo je najrýchlejší rast za osem rokov.