Mladé ovocné stromy sú počas prvých rokov podstatne citlivejšie ako staré stromy s hrubou kôrou. Kmeň je tenký, koreňový systém sa ešte len rozrastá a aj relatívne malé poškodenie môže mať výrazný vplyv na ďalší vývoj stromu. Najhorším scenárom je poškodenie kôry po celom obvode kmeňa. Ak zajac, hraboš alebo iný živočích odstráni kôru dookola, môže prerušiť pletivá, ktorými strom transportuje vodu a živiny.
Práve zima je obdobím, keď sa takéto škody objavujú najčastejšie. Keď je v okolí menej potravy, zvieratá začnú využívať mladú kôru a výhonky. Sneh navyše zvyšuje úroveň, z ktorej sa k stromu dostanú. Ochranná sieť vysoká tridsať centimetrov preto môže na začiatku zimy vyzerať dostatočne, ale po napadnutí snehu ju zajac jednoducho prekoná.
Najjednoduchšia ochrana je fyzická bariéra
Okolo mladého kmeňa môžete použiť špeciálny chránič stromov alebo jemné kovové pletivo. Ochrana má byť dostatočne vysoká a pri hlodavcoch má siahať až k zemi. Nemala by však kmeň pevne škrtiť. Strom počas rokov hrubne a príliš tesný chránič sa môže začať zarezávať do kôry.
Pri plastových chráničoch je vhodné voliť svetlé materiály a typy, ktoré umožňujú prúdenie vzduchu. Tmavý uzavretý plast sa môže počas slnečných zimných dní výraznejšie prehrievať a vlhké prostredie pod nevhodným krytom môže kôre skôr uškodiť než pomôcť.
Chránič zároveň nie je vec, ktorú nasadíte na strom a zabudnete na ňu na päť rokov. Pravidelne kontrolujte, či sa pod ním nehromadí vlhkosť, či sa neopiera o kmeň a či má strom stále dostatok priestoru. Keď strom vytvorí hrubšiu odolnejšiu kôru a riziko ohryzu klesne, ochrana už nemusí byť potrebná.
Ak máte záhradu v blízkosti polí, lesa alebo miest, kam pravidelne prichádza zver, ochrana jedného samotného kmeňa nemusí stačiť. Srny dokážu poškodiť aj vyššie konáre a mladé stromčeky môžu poškodzovať otieraním parožia. V takom prípade je účinnejšie vytvoriť okolo celého stromu pevnejšiu bariéru z pletiva s dostatočným odstupom od vetiev.
Problémom môže byť aj zimné slnko
Zvieratá však nie sú jediným zimným rizikom. Mladé stromy s hladkou kôrou môžu poškodiť aj výrazné teplotné rozdiely medzi slnečným dňom a mrazivou nocou.
Počas jasného zimného dňa môže slnko, najmä z južnej a juhozápadnej strany, výrazne zahriať kmeň. Tkanivá pod kôrou sa oteplia a následný prudký pokles teploty po západe slnka ich môže poškodiť. Výsledkom môžu byť praskliny alebo odumreté miesta na kôre.
Aj preto sa pri mladých stromoch používajú svetlé ochranné chrániče, ktoré časť slnečného žiarenia odrážajú. Pri citlivých stromoch môže vhodná ochrana zostať počas zimy od zeme až po miesto prvých hlavných konárov.
Na jeseň si zároveň skontrolujte samotný kmeň. Ak je pri ňom vysoká tráva alebo hustá burina, odstráňte ju. Hustá vegetácia poskytuje myšiam a hrabošom výborný úkryt priamo pri ich budúcej potrave. Okolie mladého stromu je preto vhodné ponechať bez vysokej trávy a buriny.
Mulč je naopak užitočný, pretože pomáha pôde hospodáriť s vodou a obmedzuje konkurenciu trávy. Ani tu však nevytvárajte známu „mulčovaciu sopku“. Kôra kmeňa nemá byť zahrabaná v hrubej mokrej vrstve štiepky alebo kompostu. Nechajte okolo kmeňa niekoľkocentimetrový voľný priestor.
Skontrolujte aj kolík, úväz a vodu
Pred zimou sa oplatí chytiť mladý strom za kmeň a skontrolovať, či je stabilný. Ak bol po výsadbe upevnený ku kolíku, pozrite sa na úväz. Nesmie byť príliš tesný ani sa zarezávať do kôry. Strom by sa mal vo vetre mierne pohybovať, nie však kývať celým koreňovým balom v pôde.
Ak je kolík zlomený alebo sa výrazne nakláňa, opravte ho teraz. Po zamrznutí pôdy sa podobné práce robia podstatne horšie.
Nezabúdajte ani na vodu. Ak bola jeseň suchá, mladý strom by nemal vstupovať do zimy s úplne preschnutou pôdou. Pred zamrznutím pôdy ho počas dlhšieho sucha dôkladne zalejte. Netreba však vytvoriť močiar – cieľom je primerane vlhká pôda, nie voda stojaca pri koreňoch.
Pri mladých vždyzelených drevinách je zásoba vody ešte dôležitejšia, pretože ihličie alebo listy strácajú vodu aj počas zimy, zatiaľ čo zamrznutá pôda znemožňuje koreňom prijímať ďalšiu.
Jesenná ochrana mladého stromčeka tak nemusí znamenať veľký projekt. Odstráňte vysokú trávu pri kmeni, skontrolujte mulč, kolík a úväz, pri suchu strom zalejte a podľa rizika nasaďte vhodnú ochranu proti zvieratám a zimnému slnku.
Najväčšiu hodnotu týchto opatrení často uvidíte až na jar. Strom, ktorý zimu prežil bez ohryzenej kôry, prasknutého kmeňa a poškodených koreňov, môže okamžite pokračovať v raste.
A pri mladom ovocnom stromčeku sa práve niekoľko minút práce v októbri môže prejaviť ešte o mnoho rokov neskôr.