Vedci analyzujúci život v argentínskych podmorských kaňonoch oznámili mimoriadne bohatý výsledok: 57 nových druhov a päť nových vedeckých rodov. Nejde pritom o 57 živočíchov, ktoré sa v oblasti iba predtým nepozorovali. Podľa Ocean Census, Schmidt Ocean Institute a argentínskej vedeckej organizácie CONICET ide o organizmy identifikované ako druhy nové pre vedu.
Samotné živočíchy neboli získané teraz. Väčšina skúmaných vzoriek pochádza z expedície Underwater Oases of the Mar del Plata Canyon, ktorá sa uskutočnila v auguste 2025. Argentínski vedci vtedy na výskum podmorského kaňonu využívali výskumnú loď Falkor (too) a diaľkovo ovládané hlbokomorské vozidlo SuBastian. Expedícia skúmala oblasti s hĺbkou presahujúcou 3 500 metrov a jej zábery z morského dna sledovali prostredníctvom internetu milióny ľudí.
Až následné podrobné skúmanie zozbieraného materiálu ukázalo, aký významný bol úlovok. Na dvojtýždňovom Species Discovery Workshop v Buenos Aires sa stretlo 20 taxonómov a mladých výskumníkov z Latinskej Ameriky a Európy. Pomocou kombinácie klasickej taxonómie, mikroskopického skúmania a ďalších metód postupne triedili organizmy, ktoré expedícia priniesla z hlbín.
Výsledkom je pestrý zoznam nových foriem života. Vedci identifikovali 20 druhov veslonôžok, teda drobných kôrovcov, 22 druhov ostnatokožcov, medzi ktoré patria napríklad morské uhorky a ľaliovky, 14 druhov pŕhlivcov, kam patria koraly a morské perá, a jeden nový druh mäkkýša zo skupiny kelnatiek. Päť nových rodov pochádza zo skupín koralov, morských uhoriek a kôrovcov.
Jednou z hviezd celého výskumu sa stala hlbokomorská uhorka rodu Peniagone, ktorú vedci prezývajú „Loki“. Živočích má nápadné výrastky pripomínajúce rohy, podľa ktorých dostal prezývku odkazujúcu na postavu zo severskej mytológie. Zaznamenaný bol v hĺbke približne 2 577 metrov a patrí medzi až desať nových druhov morských uhoriek rozpoznaných počas workshopu. „Loki“ je zatiaľ popularizačná prezývka, nie jeho formálne vedecké druhové meno.
Ešte zaujímavejšie je, koľko materiálu zostáva nepreskúmaného. Pri drobných veslonôžkach taxonómovia analyzovali len približne 10 percent zozbieraných vzoriek. Z nich identifikovali 20 nových druhov a jeden nový rod. To naznačuje, že materiál získaný pri Argentíne môže ukrývať ďalšie dosiaľ nepoznané organizmy. Pri koraloch vedci navyše evidujú dva možné nové rody a dokonca možnú novú čeľaď, tieto nálezy však ešte čakajú na genetické analýzy.
Objav zároveň ukazuje, aké málo stále vieme o hlbokomorských ekosystémoch. Podmorský kaňon Mar del Plata sa nachádza v biologicky mimoriadne zaujímavej oblasti južného Atlantiku, kde sa stretávajú rozdielne oceánske prúdy. V jeho temných a chladných vodách existujú spoločenstvá koralov, kôrovcov, ostnatokožcov a ďalších organizmov, ktorých rozmanitosť vedci ešte len začínajú podrobnejšie mapovať.
Výskum sa pritom nekončí číslom 57. Časť materiálu ešte čaká na analýzu a niektoré predbežné objavy potrebujú genetické potvrdenie. To, že sa desiatky organizmov nových pre vedu podarilo identifikovať z materiálu jednej oblasti, je ďalšou pripomienkou, že veľká časť života v hlbokých oceánoch zostáva pre človeka stále neznáma.