Pikachu sa stal netradičným pasažierom Medzinárodnej vesmírnej stanice. Špeciálny plyšový „Astronaut Pikachu“ cestoval na ISS v rámci misie astronautky Európskej vesmírnej agentúry Sophie Adenot a vo vesmíre strávil 67 dní, od 11. apríla do 17. júna 2026. Počas tohto obdobia absolvoval približne 1 040 obehov Zeme. ESA jeho pobyt zdokumentovala aj fotografiami, vrátane záberu z modulu Cupola, odkiaľ astronauti sledujú Zem cez veľké panoramatické okná.
Práve Cupola patrí medzi najznámejšie miesta na ISS. Stanica obieha približne 400 kilometrov nad Zemou a jeden obeh jej trvá približne 90 minút. Posádka tak môže za jediný deň vidieť približne 16 východov a západov Slnka. Na jednej z fotografií zverejnených ESA sa Pikachu vznáša v mikrogravitácii práve v tomto module s našou planétou v pozadí.
Celá akcia však nebola iba fotografickým spestrením misie. ESA a The Pokémon Company International z nej vytvorili širšiu spoluprácu zameranú na popularizáciu vedy a vesmírneho výskumu medzi mladšími návštevníkmi. Partnerstvo vzniklo pri príležitosti Svetového týždňa vesmíru 2026, ktorý sa uskutoční od 4. do 10. októbra.
Súčasťou projektu je nová putovná výstava kombinujúca reálny vesmírny výskum s postavami zo sveta Pokémonov. Návštevníci sa majú dozvedieť napríklad to, ako Európa vypúšťa vesmírne misie, ako ESA podporuje astronautov na ISS, ako vedci skúmajú Slnko alebo čo európske sondy zisťujú o slnečnej sústave a vzdialenom vesmíre.
Prvé výstavy už začali na pracoviskách ESA. V Paríži bola expozícia predstavená počas otvorených dní 19. a 20. septembra, nasledovať majú pracoviská ESA v Ríme, Noordwijku, Darmstadte, Španielsku a Spojenom kráľovstve. Od začiatku októbra sa má výstava presunúť aj do viacerých vedeckých múzeí a centier po Európe a zostať v obehu až do apríla 2027.
Spolupráca sa rozšíri aj do hry Pokémon GO. Od 4. októbra 2026 do 30. apríla 2027 budú môcť návštevníci vybraných múzeí a vedeckých centier v Európe stretnúť Astronaut Pikachu v špeciálnych herných aktivitách. Pripravené majú byť napríklad One-Star Raids, časovo obmedzené výskumné úlohy a ďalšie stretnutia s Pokémonmi. Počas Svetového týždňa vesmíru pribudnú aj ďalšie tematické aktivity na vybraných pracoviskách ESA.
Cieľom spolupráce je podľa ESA využiť popularitu Pokémonov na priblíženie vedy a výskumu ľuďom, ktorí sa o vesmír bežne nezaujímajú. Generálny riaditeľ ESA Josef Aschbacher zdôraznil, že inšpirovanie ďalších generácií patrí medzi dôležité úlohy agentúry a spojenie s Pokémonmi má vytvoriť nový spôsob, ako ľudí priviesť k témam vesmírneho výskumu.
Pikachu sa tak z marketingovej postavičky na niekoľko týždňov stal aj nezvyčajným „spoločníkom“ skutočnej vesmírnej misie. Jeho 67 dní na obežnej dráhe teraz ESA využíva ako most medzi populárnou kultúrou a reálnou vedou.