Prezident Volodymyr Zelenskyj v stredu 2. septembra 2026 podpísal dva samostatné dekréty — č. 852/2026 a č. 853/2026 — ktorými odvolal generálmajora Hennadija Šapovalova z funkcie veliteľa Pozemných síl Ozbrojených síl Ukrajiny a na jeho miesto vymenoval brigádneho generála Sviatoslava Zajca. "Vymenovať Sviatoslava Anatolijoviča Zajca veliteľom Pozemných síl Ozbrojených síl Ukrajiny," uvádza sa v dekréte o vymenovaní. Samostatný dekrét o odvolaní neuvádza dôvod personálnej zmeny, rovnako ako nebolo oznámené, na akú novú pozíciu (ak vôbec) sa Šapovalov presunie.
Zajec pochádza z Aerodesantných útočných síl, kde pôsobil väčšinu svojej kariéry. Je veteránom ukrajinského odporu z roku 2014 — v tom čase ako veliteľ prieskumnej roty 25. aerodesantnej brigády absolvoval cvičenie na Kryme práve v čase, keď Rusko na polostrov vyslalo svoje jednotky. Zajec vtedy odmietol akceptovať podmienky kladené ruskými okupačnými silami a podarilo sa mu so svojou jednotkou (približne stovkou vojakov) stiahnuť späť na pevninskú Ukrajinu, kde pokračoval v službe v aerodesantných útočných silách. Neskôr pôsobil ako náčelník štábu a zástupca veliteľa 8. zboru Aerodesantných útočných síl, v decembri 2016 získal Rád Bohdana Chmeľnického 3. stupňa za osobný prínos k posilňovaniu obranyschopnosti Ukrajiny.
V apríli 2026 sa Zajec stal veliteľom 20. armádneho zboru, zodpovedného za obranu časti frontu v Dnipropetrovskej oblasti — na tomto poste vystriedal Viktora Nikoljuka, ktorý prevzal velenie Operačného veliteľstva Východ. V máji 2026 bol Zajec povýšený na brigádneho generála. Podľa jeho podriadených aj kolegov ide o moderného dôstojníka s dobrým porozumením digitalizácie a robotizácie súčasného vojenstva — v novembri 2024 sa napríklad vyjadroval k zmenám v základnom výcvikovom programe pre výsadkárov, konkrétne k predĺženiu jeho dĺžky z 30 na 45 dní.
Šapovalov predtým velil Operačnému veliteľstvu Juh a zoskupeniu síl Tavria, ktoré pôsobilo v Chersonskej a Záporožskej oblasti. Funkciu veliteľa Pozemných síl zastával od júna 2025.
Personálna zmena prichádza v citlivom období pre ukrajinské vojenské a politické vedenie — počas leta odstúpil populárny minister obrany Mychajlo Fedorov, čo vyvolalo mesiac trvajúce celoštátne protesty požadujúce jeho návrat do funkcie. Presný dôvod jeho odchodu zostáva nejasný, no objavili sa špekulácie o napätí medzi Fedorovom a vtedajším hlavným veliteľom ukrajinských síl Oleksandrom Syrským. Podľa Fedorovových vlastných slov mu Zelenskyj ponúkol miesto poradcu v tíme, ktoré však odmietol.
Voľba Zajca, dôstojníka s pozadím skôr v aerodesantných útočných silách než v konvenčnom obrnenom alebo pechotnom veliteľstve, naznačuje podľa pozorovateľov posun dôrazu smerom k modernejším prístupom vedenia vojny vrátane širšieho využívania bezpilotných systémov — oblasti, ktorá sa v priebehu tejto vojny stala jedným z kľúčových faktorov na oboch stranách frontu.
Zmena velenia Pozemných síl, najväčšej zložky ukrajinskej armády, prichádza v čase, keď podľa ukrajinského Generálneho štábu pokračujú stovky bojových stretov denne, najintenzívnejšie v smeroch na Pokrovsk a Kostiantynivku v Doneckej oblasti.