Dátové centrá poskytujú výpočtový výkon pre internetové služby, cloud aj umelú inteligenciu. Ich rozširovanie však v niektorých amerických komunitách vyvoláva obavy zo spotreby elektriny a vody, vplyvu na ceny energií či zmien v okolitej krajine. Vo voľbách 3. novembra sa preto o ich budúcnosti rozhodovalo aj priamo na miestnej úrovni.
Podľa portálu Fast Company smerovalo k 4. novembru 38 z 39 vyhodnotených hlasovaní v sledovanom prehľade v prospech obmedzení. Výsledky vtedy ešte neboli úplné a zahŕňali rôzne typy otázok – od dočasného pozastavenia výstavby po zákazy. Číslo preto nemožno vykladať ako počet rovnakých zákazov ani ako výsledok celoamerického referenda.
Rozdiel medzi jednotlivými hlasovaniami je podstatný. V Bloomingtone v štáte Illinois podporilo podľa miestnej stanice WGLT približne 77,5 % hlasujúcich návrh na moratórium pre veľké dátové centrá. Hlasovanie však bolo poradné: vyjadrilo postoj voličov, ale samo osebe mestským predstaviteľom neprikazuje zákaz prijať. Mesto už pred voľbami schválilo šesťmesačné pozastavenie veľkých projektov a pripravilo návrh pravidiel pre developerov.
Téma sa dostala aj do súbojov o vedenie jednotlivých štátov. V Texase zvíťazila demokratka Gina Hinojosa, ktorá počas kampane podporovala pozastavenie nových projektov a ochranu komunít pred ich nákladmi. Podľa Reuters už dosluhujúci guvernér Greg Abbott predtým zaviedol prestávku v povoľovaní spojenú s posudzovaním dosahov na elektrickú sieť a dodávky vody. Hinojosa chce podľa agentúry postupovať ďalej a čakať na nové pravidlá od zákonodarcov.
Podobne v Georgii uspela Keisha Lance Bottomsová, ktorá podporovala celoplošné moratórium, a v Ohiu Amy Actonová, ktorá presadzovala podmienečné obmedzenie. Volebný sľub však ešte nie je účinným zákazom. O tom, čo sa z návrhov podarí presadiť, rozhodnú právomoci guvernérov, ďalšie orgány aj konkrétna podoba pravidiel. Výsledky volieb tiež nemožno pripísať iba postoju k dátovým centrám – voliči rozhodovali podľa viacerých tém.
Pre firmy môže byť dôležité najmä to, v akej fáze sa projekt nachádza. Ak developer ešte len vyberá lokalitu, môže hľadať inú. Pri rozostavanom projekte s objednaným vybavením, financovaním a dohodnutým pripojením do siete je presun náročnejší. Právnička Mona Dajani pre Reuters uviedla, že veľkí prevádzkovatelia s kapacitami vo viacerých štátoch môžu mať pri meškaní väčšiu flexibilitu než menší developer závislý od jediného projektu.
Výsledky miestnych hlasovaní automaticky neznamenajú pokles záujmu o AI ani celoamerické zastavenie výstavby. Ukazujú však, že technologické firmy budú musieť pri nových projektoch presvedčiť aj miestnych obyvateľov a úrady, ako sa vyrovnajú so spotrebou zdrojov a nákladmi na infraštruktúru.