Výroba ocele patrí medzi priemyselné odvetvia, ktoré sa najťažšie zbavujú svojej uhlíkovej stopy — tradičný proces sa opiera o spracovanie železnej rudy pomocou uhlia vo vysokých peciach, čo z odvetvia robí jedného z najväčších globálnych producentov emisií. Google teraz oznámil partnerstvo so švédskou firmou Stegra, ktoré má pomôcť spustiť prvú veľkokapacitnú oceliareň na svete využívajúcu namiesto uhlia zelený vodík.
Stegra vo švédskom meste Boden buduje závod, ktorý bude vyrábať zelený vodík z obnoviteľnej elektriny a následne ho namiesto uhlia použije na reakciu so železnou rudou pri výrobe surového železa. Podľa odhadov Stegry toto vylúčenie uhlia z procesu dokáže znížiť emisie až o 95 percent v porovnaní s tradičnou výrobou vo vysokých peciach. Vyrobená oceľ má spĺňať definíciu takmer bezemisnej ocele podľa Medzinárodnej energetickej agentúry (IEA).
Podľa novej dohody Google od Stegry v priebehu prvého roka jej produkcie získa takzvané certifikáty environmentálnych atribútov (EAC) až za 91-tisíc metrických ton vyrobenej ocele. Firmy nakupujú takéto certifikáty, aby zvýšili dopyt po udržateľne vyrobených materiáloch, riešili emisie spojené s výstavbou, a pomohli financovať a rozšíriť tieto ešte len rozvíjajúce sa technológie.
Google odhaduje, že podpora podobných inovatívnych technológií a spolupráca s koalíciami ako Sustainable Steel Buyers Platform môže znížiť tzv. vstavané uhlíkové emisie (embodied carbon) spojené s výstavbou infraštruktúry pre jeho dátové centrá až o 40 percent. Firma podľa vlastného environmentálneho reportu za rok 2025 už integrovala nízkouhlíkový betón, oceľ, alebo kombináciu oboch vo viac než 20 stavebných projektoch.
Krok zapadá do širšieho kontextu masívnej expanzie dátových centier, ktorú v poslednom čase Google aj ďalšie veľké technologické firmy realizujú v súvislosti s rastúcim dopytom po výpočtovom výkone pre umelú inteligenciu — táto expanzia so sebou prináša aj rastúce environmentálne náklady na samotnú výstavbu, ktoré sa firmy podobnými partnerstvami snažia zmierniť. Podobný trend smerom k zelenej oceli sme nedávno zaznamenali aj na Slovensku, kde Nippon Steel oznámil investíciu 900 miliónov eur do elektrickej oblúkovej pece v Košiciach — ide však o odlišnú technológiu, keďže elektrická oblúková pec taví najmä kovový šrot, zatiaľ čo Stegra rieši dekarbonizáciu priamo pri výrobe surového železa z rudy.