Iránske ministerstvo zahraničných vecí vo štvrtok uviedlo, že očakáva od Iraku kroky vedúce k odstráneniu obmedzení. Teherán zdôrazňuje, že prerušenie spojenia zasahuje pútnikov, študentov, pacientov aj rodiny, ktoré pravidelne cestujú medzi oboma krajinami. Irán zároveň tvrdí, že americké sankcie neprijateľne zasahujú do civilnej leteckej dopravy.
Irak v septembri postupne zastavil iránske lety na letiskách v Bagdade, Nadžafe, Erbile a Sulajmáníji. Krok nasledoval po rozšírení amerických sankcií, ktoré ohrozujú postihmi aj zahraničné firmy poskytujúce služby sankcionovaným iránskym leteckým spoločnostiam. Podobné obmedzenia zaviedli aj ďalšie krajiny regiónu vrátane Spojených arabských emirátov.
Situácia sa však čiastočne mení. Irak získal od amerického ministerstva financií špeciálnu jednomesačnú výnimku, ktorá má umožniť obnovenie vybraných letov spoločnosti Iraqi Airways medzi Irakom a Iránom. Prednostne sa má týkať spojení cez Nadžaf, významné šiitské pútnické centrum. Obnovenie letov bude podmienené splnením technických a bezpečnostných požiadaviek.
Bagdad podľa dostupných informácií súhlasil s prísnejšími kontrolami cestujúcich, výmenou informácií a opatreniami, ktoré majú zabrániť preprave zbraní, sankcionovaných osôb alebo nelegálnych financií. Ak bude skúšobný režim fungovať bez problémov, Spojené štáty môžu výnimku predĺžiť alebo rozšíriť.
Spor o lety ukazuje, aký silný vplyv majú americké sankcie na hospodárske vzťahy Iraku a Iránu. Bagdad má s Teheránom úzke obchodné a náboženské väzby, zároveň však zostáva výrazne závislý od amerického finančného systému. Irak preto musí balansovať medzi dvoma partnermi, ktorých vzťahy sú dlhodobo nepriateľské.
Napätie je o to väčšie, že Washington v posledných dňoch sankcie proti Iránu ešte rozšíril. Nové opatrenia zasiahli ďalšie podniky v doprave, železniciach a automobilovom priemysle a americká vláda otvorene deklaruje snahu obmedziť príjmy Teheránu a jeho schopnosť financovať vojenské a raketové programy. Irán tieto kroky označuje za ekonomickú vojnu.
Úplný návrat leteckého spojenia medzi Iránom a Irakom preto zatiaľ nemožno považovať za istý. Časť letov by sa mohla obnoviť už počas októbra vďaka americkej výnimke, no širšia normalizácia bude závisieť od ďalšieho vývoja sankcií a rokovaní medzi Bagdadom a Washingtonom.