Saudská Arábia ukončila svoju účasť na projekte mBridge, jednom z najambicióznejších experimentov s cezhraničnými digitálnymi platbami medzi centrálnymi bankami.
Projekt spája infraštruktúru centrálnych bánk Číny, Hongkongu, Thajska a Spojených arabských emirátov a umožňuje testovať priame platby a devízové transakcie pomocou veľkoobchodných digitálnych mien centrálnych bánk.
Saudská centrálna banka SAMA sa k mBridge pripojila v júni 2024 ako plný účastník.
Podľa Financial Times však svoju účasť ukončila po dokončení vlastnej skúšobnej fázy projektu 13. mája 2025.
Dôležité je, že tento krok neznamená odchod Saudskej Arábie z medzinárodných platobných systémov ani prerušenie širšej finančnej spolupráce s Čínou.
Čo je vlastne mBridge
mBridge vznikol ako spoločný experiment Banky pre medzinárodné zúčtovanie, Hongkongskej menovej autority, Bank of Thailand, centrálnej banky Spojených arabských emirátov a čínskej centrálnej banky.
Jeho cieľom je riešiť jeden z tradičných problémov medzinárodných platieb: cezhraničné prevody sú často pomalé, drahé a závisia od viacerých sprostredkovateľských bánk.
mBridge používa vlastnú distribuovanú účtovnú infraštruktúru, na ktorej môžu centrálne banky vydávať digitálne peniaze a autorizované banky medzi sebou vykonávať platby a výmenu mien prakticky priamo.
V pilotnom teste v roku 2022 uskutočnilo 20 komerčných bánk viac než 160 reálnych platobných a devízových transakcií v hodnote presahujúcej 22 miliónov dolárov.
V roku 2024 projekt dosiahol štádium minimálne životaschopného produktu, teda MVP.
BIS z projektu odišla už v roku 2024
Zaujímavé je, že Saudská Arábia nie je prvým veľkým účastníkom, ktorý projekt opustil.
Bank for International Settlements, ktorá sa podieľala na jeho vývoji, sa z mBridge stiahla už na jeseň 2024.
Vtedajší generálny riaditeľ BIS Agustín Carstens vysvetľoval, že projekt dospel do štádia, keď ho už môžu ďalej rozvíjať samotné zúčastnené centrálne banky.
Zároveň odmietol tvrdenia, že BIS odišla z politických dôvodov alebo preto, že by mal projekt slúžiť na obchádzanie sankcií.
BIS však zároveň upozornila, že mBridge v tom čase ešte nebol pripravený na plnohodnotnú komerčnú prevádzku.
Prečo je projekt geopoliticky citlivý
mBridge priťahuje pozornosť najmä preto, že by v budúcnosti mohol umožniť časť medzinárodných platieb realizovať bez tradičnej siete korešpondenčných bánk a bez nevyhnutného použitia amerického dolára.
To automaticky neznamená, že projekt vznikol ako náhrada dolára alebo systému SWIFT.
Jeho technická architektúra však umožňuje centrálnym bankám vykonávať priame cezhraničné transakcie medzi vlastnými digitálnymi menami.
Pre Čínu je to zaujímavé aj z pohľadu internacionalizácie jüanu.
Peking už dlhodobo podporuje rast používania renminbi v medzinárodnom obchode a paralelne rozvíja vlastný cezhraničný platobný systém CIPS.
mBridge by tento ekosystém mohol dopĺňať.
USA projekt pozorne sledujú
Práve možnosť, že by sa cez mBridge časť platieb mohla presunúť mimo tradičnej dolárovej infraštruktúry, vyvoláva pozornosť vo Washingtone.
Americkí predstavitelia sa v minulosti obávali, že nové digitálne platobné siete by mohli znižovať efektivitu finančných sankcií alebo postupne oslabovať dominanciu dolára.
Financial Times však uvádza, že zdroje spojené so saudským rozhodnutím odmietajú jednoduché vysvetlenie, že Rijád z projektu odišiel pod tlakom Spojených štátov.
Oficiálne oznámenie SAMA spája ukončenie účasti s dokončením vlastnej skúšobnej fázy.
Bez ďalších verejných dôkazov preto nemožno tvrdiť, že išlo o geopolitický ústup od Číny.
Saudská Arábia experimentuje s digitálnymi menami ďalej
Rijád zároveň výskum digitálnych mien centrálnych bánk úplne neopúšťa.
Saudi Central Bank už pred mBridge realizovala spoločný projekt Aber so Spojenými arabskými emirátmi, ktorý skúmal využitie distribuovanej účtovnej technológie pri cezhraničných platbách.
SAMA zároveň deklaruje, že bude pokračovať vo výskume CBDC a digitálnej finančnej infraštruktúry.
Cieľom podľa centrálnej banky nie je automaticky zaviesť digitálny saudský rial, ale overovať technické a ekonomické možnosti takýchto systémov.
Čo odchod znamená pre mBridge
Odchod Saudskej Arábie je reputačne významný, pretože ide o jednu z najväčších ekonomík Blízkeho východu a významného svetového exportéra ropy.
Neznamená však koniec projektu.
mBridge naďalej stojí na spolupráci Číny, Hongkongu, Thajska a Spojených arabských emirátov a platforma sa ďalej rozvíja.
Projekt zároveň zostáva testom toho, či digitálne meny centrálnych bánk dokážu v budúcnosti zmeniť spôsob, akým medzi sebou banky posielajú peniaze cez hranice.
Kľúčová otázka nebude iba technologická.
Rovnako dôležité bude, či sa krajinám podarí dohodnúť na pravidlách, dohľade, sankčných režimoch a spoločnom právnom rámci.
Práve tieto otázky môžu rozhodnúť o tom, či sa mBridge z experimentálneho projektu stane skutočnou alternatívnou infraštruktúrou medzinárodných platieb.