Spoločnosť Slovalco v piatok 28. augusta 2026 v Žiari nad Hronom spustila prvé elektrolyzéry a začala postupný návrat k výrobe primárneho hliníka po viac ako troch rokoch odstávky. "Dnes sa mení na realitu to, o čom sme ešte pred niekoľkými mesiacmi hovorili ako o možnosti. Po viac ako troch rokoch začíname opäť vyrábať primárny hliník. Je to výsledok obrovského úsilia našich zamestnancov, vlastníkov spoločnosti aj konštruktívneho prístupu štátu," uviedol generálny riaditeľ Slovalca Milan Veselý.
Do reštartu výroby investuje spoločnosť, ktorá je spoločným podnikom nórskej skupiny Hydro a investičnej skupiny Penta Investments, najmenej 100 miliónov eur. Piatkové spustenie prvých elektrolyzérov podľa firmy neznamená okamžitý návrat na plnú výrobnú kapacitu — jednotlivé časti elektrolýzy budú nabiehať postupne, pričom v prvej fáze podnik obnoví kapacitu 75-tisíc ton hliníka ročne. Návrat výroby by mal podporiť viac než 200 pracovných miest a zaradí Slovensko po vyše troch rokoch opäť medzi európske krajiny vyrábajúce primárny hliník.
Premiér Robert Fico na tlačovej konferencii po slávnostnom spustení pecí uviedol, že fabrika bude v plnom výkone vyrábať 17 % všetkej produkcie primárneho hliníka v Európe. "Slovensko dnešným dňom môže byť pozitívnym príkladom toho, ako naprávať chyby, ktoré sa udiali na európskej úrovni a na úrovni domácej, slovenskej. Z tohto dôvodu si myslím, že to je aj veľký deň pre Európu," povedal Fico. Zdôraznil tiež, že primárny hliník je strategickou surovinou, "bez ktorej nevieme existovať v rámci Európskej únie a nevieme byť konkurencieschopní".
Fico obnovenie výroby postavil do priameho kontrastu s prístupom predchádzajúcej vlády, ktorá podľa neho v rokoch 2020 až 2023 spoločnosti neposkytla žiadnu pomoc. Výroba bola v roku 2023 úplne zastavená pre vysoké ceny elektriny, kvôli ktorým firma nedokázala konkurovať. "Je neuveriteľne nezodpovedné a tragické, ako sa predchádzajúca vláda postavila k spoločnosti Slovalco," uviedol premiér. Poukázal aj na to, že po zastavení výroby musel byť hliník do Európy dovážaný z iných častí sveta, najmä z Číny, hoci žiarska výroba je podľa neho v porovnaní s výrobou mimo Európy ekologickejšia.
K obnoveniu výroby viedla séria krokov naprieč rokom 2026. Vláda so spoločnosťou Slovalco vo februári podpísala memorandum o porozumení smerujúce k obnoveniu produkcie. V júli nasledoval podpis implementačnej zmluvy medzi štátom, Slovalcom a jeho akcionármi, ktorou sa spoločnosť zaviazala spustiť prvé elektrolyzéry vo štvrtom štvrťroku 2026, vytvoriť nové pracovné miesta a investovať do reštartu minimálne spomínaných 100 miliónov eur. Súčasťou riešenia bola aj reforma mechanizmu štátnej pomoci, ktorú schválila Európska komisia, ako aj dlhodobá zmluva na dodávky elektriny, ktorú v spolupráci pripravili štátna Vodohospodárska výstavba (spravujúca vodnú elektráreň v Gabčíkove) a Slovenské elektrárne. Podľa Fica ide presne o typ dlhodobej a predvídateľnej zmluvy o cene elektriny, po akých pri energeticky náročných výrobách dlhodobo volá aj samotná Európska komisia.
Reštart Slovalca bol zároveň hlavnou témou piatkového výjazdového rokovania vlády v neďalekom Hliníku nad Hronom, ktoré sa venovalo sociálno-ekonomickej situácii okresov Veľký Krtíš, Krupina, Žiar nad Hronom a Zvolen. Obnovenie výroby hliníka je podľa vlády len súčasťou širšieho balíka opatrení pre tento región stredného Slovenska, ktorý má okrem podpory existujúcich výrobných podnikov zahŕňať aj vyhľadávanie nových strategických investorov a rozširovanie duálneho vzdelávania.
Celkovo je v žiarskej hlinikárni 226 pecí na výrobu primárneho hliníka, spúšťanie prvej stovky z nich má podľa doterajších informácií trvať až do konca februára. V súčasnosti v Slovalcu pracuje 250 zamestnancov, z toho približne 80 % tvoria ľudia, ktorí boli pri zastavení výroby v roku 2023 prepustení a teraz sa do podniku vrátili.