Najväčší plánovaný balík zo štvorice má Amazon. Jeho šéf Andy Jassy podľa agentúry AP potvrdil očakávané kapitálové výdavky na úrovni približne 220 miliárd dolárov za tento rok. Suma zahŕňa najmä výstavbu infraštruktúry pre umelú inteligenciu, ale aj ďalšie investície, napríklad do robotiky, polovodičov či satelitov.
Microsoft pri výsledkoch za štvrťrok končiaci sa v septembri uviedol odhad približne 170 miliárd dolárov za kalendárny rok 2026. Firma výhľad znížila z približne 190 miliárd dolárov pre meškanie kapacít od externých dodávateľov. Výdavky teda môže ovplyvniť aj to, kedy sú nové priestory a vybavenie pripravené na používanie.
Alphabet, materská spoločnosť Googlu, ponechal svoj celoročný odhad na 195 až 205 miliardách dolárov. Meta, ktorá prevádzkuje Facebook a Instagram, očakáva 135 až 145 miliárd dolárov vrátane splátok istiny finančných prenájmov. Sčítanie týchto firemných výhľadov dáva približne 720 až 740 miliárd dolárov. Ide o plánované kapitálové výdavky za celý rok, nie o už minutú sumu ani výlučne o cenu dátových centier pre AI.
Dátové centrum je priestor so servermi, sieťovou technikou, chladením a elektrickým napájaním, ktorý umožňuje prevádzkovať digitálne služby a výpočty. Firmy kapacitu potrebujú na trénovanie modelov aj na spracovanie požiadaviek používateľov. Súčasťou nákladov sú preto okrem budov aj čipy, servery či ďalšie vybavenie. Jednotlivé spoločnosti pritom svoje kapitálové výdavky nevykazujú vždy úplne rovnakým spôsobom.
Dopyt po službách rastie, no zverejnené výsledky neukazujú jednoduchú odpoveď na otázku návratnosti samotnej AI. Tržby divízie Google Cloud sa podľa Reuters v treťom štvrťroku medziročne viac než zdvojnásobili na 30,71 miliardy dolárov. Divízia však zahŕňa širšie cloudové služby, takže celú sumu nemožno pripísať umelej inteligencii. Alphabet zároveň zaznamenal druhý štvrťrok po sebe záporný voľný peňažný tok, teda podľa použitej firemnej definície mu po investíciách zostalo menej peňazí, než vytvoril z prevádzky.
Rozširovanie dátových centier má aj miestne dôsledky. Projekty potrebujú veľa elektriny a podľa spôsobu chladenia môžu mať významné nároky na vodu. Agentúra AP píše, že firmy čelia odporu časti politikov a obyvateľov v dotknutých komunitách. Amazon v reakcii oznámil plán investovať počas piatich rokov viac než miliardu dolárov do komunít, v ktorých prevádzkuje dátové centrá.
Pre firmy aj investorov tak zostáva podstatná otázka, či budú príjmy z nových služieb dostatočne rýchlo rásť vzhľadom na náklady na výstavbu a prevádzku. Výsledky ukazujú rastúci dopyt po cloudových službách, no samy osebe ešte nepotvrdzujú návratnosť všetkých plánovaných investícií.