Nové centrum bolo oficiálne zriadené 24. septembra na základni Joint Expeditionary Base Little Creek-Fort Story vo Virgínii a funguje pod velením U.S. Fleet Forces Command. Jeho úlohou nebude iba skúšať nové stroje, ale predovšetkým vytvárať taktiku, výcvik, doktrínu a postupy, podľa ktorých budú bezpilotné systémy spolupracovať s klasickými vojnovými loďami, ponorkami a lietadlami.
Šéf amerického námorníctva admirál Daryl Caudle upozornil, že jednotlivé autonómne projekty sa doteraz vyvíjali pomerne oddelene. Nové velenie ich má prepojiť. Z pohľadu námorníctva totiž nestačí dokázať, že konkrétny prototyp funguje. Musí vedieť pracovať v zlom počasí, pri rušení komunikácie, v prostredí s elektronickým bojom a zároveň byť začlenený do širšej bojovej zostavy.
Centrum povedie kontradmirál Melvin Smith. Medzi jeho úlohy bude patriť testovanie systémov v realistických podmienkach, výcvik námorníkov a rozhodovanie o tom, ktoré technológie sú pripravené na nasadenie. Projekty, ktoré sa v náročných podmienkach neosvedčia, majú byť upravené alebo zastavené. Americké námorníctvo tým chce skrátiť cestu od experimentálneho prototypu k použiteľnej bojovej schopnosti.
Nové velenie zahŕňa systémy vo vzduchu, na hladine aj pod vodou. Americké námorníctvo už testuje bezpilotné prieskumné lietadlá, autonómne člny, väčšie bezposádkové plavidlá aj podmorské systémy. Ich výhodou môže byť nižšia cena, možnosť nasadiť ich vo väčšom počte a menšie riziko pre posádku. Zároveň však zostávajú otvorené otázky spoľahlivosti, komunikácie, elektronického rušenia a použitia autonómie pri bojových rozhodnutiach.
South China Morning Post spája vytvorenie centra najmä s americkými plánmi pre prípad konfliktu v oblasti Taiwanu. Americkí velitelia už v minulosti verejne hovorili o stratégii označovanej ako „hellscape“, pri ktorej by veľké množstvo bezpilotných systémov komplikovalo čínskej armáde prípadnú operáciu proti Taiwanu. Nové centrum však americké námorníctvo oficiálne nevytvorilo výlučne pre Taiwan. Jeho mandát je širší a týka sa integrácie autonómnych systémov naprieč celou flotilou.
Práve tento rozdiel je dôležitý. Zriadenie nového velenia je potvrdený fakt, zatiaľ čo jeho konkrétny vplyv na prípadnú vojnu o Taiwan je analytická otázka. Americké velenie pre Indo-Pacifik dlhodobo počíta s tým, že veľké množstvo relatívne lacných dronov môže v prípade konfliktu zahltiť protivníka, spomaliť jeho postup a vytvoriť čas pre nasadenie ďalších amerických síl. Nie je však možné tvrdiť, že nové centrum samo osebe znamená vznik konkrétneho operačného plánu proti Číne.
Vznik RASWDC ukazuje širšiu zmenu vo vojenskom plánovaní. Skúsenosti z Ukrajiny, Červeného mora a ďalších konfliktov ukázali, že relatívne lacné bezpilotné systémy môžu mať výrazný vplyv aj proti podstatne drahším platformám. Americké námorníctvo sa preto snaží zmeniť drony z experimentálnych doplnkov na štandardnú súčasť bojovej sily.