Kanadský premiér Mark Carney vo štvrtok v Štrasburgu pred Európskym parlamentom privítal návrh, aby sa Kanada stala prvým pridruženým členom Európskej únie — čo priamo nadväzuje na prejav predsedníčky Európskej komisie Ursuly von der Leyenovej o stave Únie, ktorý sme dokumentovali deň predtým. "Vítame túto ambíciu," povedal Carney poslancom.
Vyjadrenie prišlo po tom, čo prezident Trump navrhované usporiadanie označil za "smiešne" a naznačil, že by mohlo ísť o "nepriateľský akt" — s hrozbou vysokých ciel voči Európe, ak by jej zámery vyhodnotil ako nepriateľské voči USA. Carney napriek tomu jasne definoval, čo navrhuje: hlbšiu integráciu medzi Kanadou a Európou naprieč obchodom, obranou, kritickými surovinami, umelou inteligenciou, energetikou, vesmírom, výskumom a finančnými službami, s cieľom znížiť zraniteľnosť oboch strán voči ekonomickému a geopolitickému tlaku. Zároveň zdôraznil, že nejde o vytvorenie nového bloku, ktorý by súperil s veľmocami sveta: "Nesnažíme sa o moc na dominanciu nad ostatnými."
Samotná myšlienka "pridruženého členstva" — statusu, ktorý v súčasnosti formálne neexistuje — sa podľa Wall Street Journal začala rodiť už v predchádzajúcich mesiacoch, keď Carney po nástupe do funkcie študoval modely Británie, Nórska a Švajčiarska, teda krajín mimo EÚ s blízkymi väzbami na blok. Podľa jedného zdroja to bol práve Carney, kto európskym lídrom navrhol používať označenie "pridružený člen", zatiaľ čo iný zdroj (Globe and Mail) tvrdí opak — že myšlienku priniesla samotná EÚ. Európski lídri medzičasom podľa denníka položartovne označujú Kanadu za "najnovšieho člena EÚ".
Návrh prichádza v čase historicky vyostreného obchodného sporu medzi Kanadou a USA. Rokovania medzi Ottawou a Washingtonom sa začiatkom septembra definitívne zrútili, po tom čo Kanada obvinila USA zo zasahovania do svojej suverenity — vrátane požiadaviek týkajúcich sa francúzskeho jazyka a obmedzovania schopnosti Kanady uzatvárať samostatné obchodné dohody. Trump na to reagoval uvalením 50-percentných ciel na kanadský tovar v hodnote približne 20 miliárd dolárov, Ottawa odpovedala odvetnými clami.
Carney si sám sám ešte pred týždňom pri prejave pre novinárov v Toronte dával pozor na formuláciu: "Nesnažíme sa stať členom Európskej únie," povedal vtedy. "To, čo hľadáme — a o čom začneme rokovania — je jedinečná aliancia medzi Kanadou a Európskou úniou." Carney od nástupu do funkcie v marci 2025 absolvoval do Európy už najmenej 12 ciest a dlhodobo presadzuje myšlienku, že "stredné mocnosti" by mali spolupracovať namiesto súperenia o priazeň väčších hráčov. Kanada je tiež prvou neeurópskou krajinou zapojenou do obrannej iniciatívy EÚ SAFE.