Jablko alebo hruška visí na strome, vyzerá krásne, má peknú farbu — a predsa to ešte nemusí byť ten správny deň na zber. Zberová zrelosť a konzumná zrelosť sú dve rôzne veci, a kto to nepochopí, ten sa čuduje, prečo mu ovocie v pivnici za dva týždne zmäkne alebo prečo mu hruška na strome padá na zem skôr, než stihne dozrieť.
Zberová zrelosť znamená, že ovocie je pripravené opustiť strom — ale ešte nie nutne na jedenie. Konzumná zrelosť príde neskôr, niekedy o dni, niekedy o týždne, niekedy až po mesiaci v sklade. Skladové odrody sa vlastne konzumnej zrelosti dočkajú až počas uskladnenia — strom im dá základ, zvyšok dobehnú v tme a chlade.
Najjednoduchší spôsob, ako zistieť, či je ovocie zberovo zrelé, je skúška otočením. Vezmite plod do dlane, jemne ho otočte — nie trhajte, len otočte zápästím. Ak sa oddelí od vetvičky s ľahkým, prirodzeným pohybom, je čas. Ak musíte ťahať alebo sa vetvička ohýba, nechajte ho ešte chvíľu na strome. Tento test funguje rovnako dobre pri jablkách aj hruškách a nepotrebujete k nemu nič okrem ruky.
Ďalší spoľahlivý znak je farba jadierkovej dutiny. Keď prekrojíte plod, semienka by mali byť tmavohnedé až čierne. Biele alebo svetlé semienka signalizujú, že ovocie ešte nie je pripravené. Pri jablkách si môžete všimnúť aj zmenu základnej farby šupky — nie tej červenej alebo žltej, ktorú vidíte na prvý pohľad, ale tej spodnej, zelenej. Keď sa začína meniť do žltozelena alebo žlta, je to dobrý signál.
Hrušky majú jednu zvláštnosť, ktorú treba vedieť: väčšina odrôd sa nesmie nechať dozrieť na strome. Ak počkáte, kým hruška zmäkne na vetvičke, vnútro bude múčnaté a bez chuti. Zbiera sa tvrdá, keď ešte odoláva tlaku prsta, a dozrieva potom pri izbovej teplote alebo v chlade — podľa odrody. Preto hrušky z obchodu často kupujeme tvrdé a necháme ich doma pár dní.
Ktoré odrody vydržia v sklade a ktoré nie, to závisí najmä od hrúbky šupky, obsahu cukrov a štruktúry dužiny. Letné odrody jabĺk aj hrušiek — teda tie, ktoré dozrievajú ako prvé — sú spravidla na okamžitú spotrebu. Vydržia v chlade možno týždeň-dva, ale neskladujú sa na dlho. Jesenné a zimné odrody sú na tom inak: niektoré jablká vydržia v správnych podmienkach pokojne do jari. Ak neviete, akú odrodu máte, skúste zistiť aspoň to, kedy dozrieva — letná odroda, ktorú dáte do pivnice v nádeji, že vydží do Vianoc, vás sklamie.
Pri zbere sa oplatí byť opatrný s manipuláciou. Modrina na jablku nie je len estetický problém — na tom mieste sa ovocie kazí rýchlejšie a môže nakaziť aj susedné plody v bedni. Zbierajte do mäkkých nádob, neklaďte plody na seba vo veľkých vrstvách a každý kus, ktorý má mechanické poškodenie alebo stopu po chorobe, odložte bokom — do skladu nepatrí.
A jedna vec, ktorú ľudia často prehliadnu: zber nemusí prebehnúť naraz. Na jednom strome môžu plody dozrievať postupne, najmä ak je koruna hustá a slnko sa k nim dostáva rôzne. Pokojne prejdite strom dvakrát alebo trikrát v priebehu niekoľkých dní — dostanete lepšie ovocie, ako keby ste ho strhli všetko naraz.