Firmy nechcú čakať na prípadnú ďalšiu krízu. Podľa informácií z nemeckého priemyslu sa časť spoločností snaží vytvoriť väčšie zásoby materiálov, ktoré sú nevyhnutné pre automobilový priemysel, elektrotechniku, výrobu strojov, energetiku aj obranný sektor. Ide o reakciu na skúsenosti z predchádzajúcich exportných obmedzení, keď oneskorené dodávky čínskych materiálov prinútili niektoré európske fabriky obmedzovať produkciu.
Vzácne zeminy napriek svojmu názvu nie sú nevyhnutne geologicky mimoriadne vzácne. Problémom je ich ťažba, spracovanie a výroba komponentov, v ktorých Čína vybudovala mimoriadne silné postavenie. Nemecké združenie automobilového priemyslu VDA odhaduje čínsky podiel na globálnom trhu vzácnych zemín približne na 80 percent. Pri niektorých spracovateľských článkoch reťazca je závislosť ešte vyššia.
Európa už v minulosti pocítila, čo takáto závislosť znamená. Čína od roku 2025 rozšírila exportné kontroly na viacero kritických materiálov vrátane niektorých ťažkých vzácnych zemín. Povolenia na vývoz následne spomalili dodávky a vytvorili problémy najmä výrobcom permanentných magnetov a automobilových komponentov. Peking export úplne nezastavil, ale systém licencií mu poskytuje významnú kontrolu nad tým, komu a v akom množstve sa strategické materiály dostanú.
Práve exportné kontroly budú jednou z hlavných tém októbrových rokovaní. Európsky komisár pre obchod a hospodársku bezpečnosť Maroš Šefčovič má 8. a 9. októbra rokovať v Číne s ministrom obchodu Wang Wentaoom. Európska komisia už v septembri potvrdila, že medzi otvorenými otázkami sú čínske exporty do EÚ, prístup európskych firiem na čínsky trh a obmedzenia pri vzácnych zeminách. Brusel zároveň očakáva, že stretnutie prinesie prvé konkrétne výsledky.
Neznamená to však, že Čína už rozhodla o novom obmedzení exportu. Súčasné hromadenie zásob je preventívnym krokom firiem založeným na riziku, že rokovania neprinesú dostatočné záruky. Samotný Peking v posledných dňoch zároveň verejne vyzýval na dialóg a odmietanie obchodnej vojny medzi Čínou a Európou. Riziko ďalšieho sprísnenia preto zostáva scenárom, nie potvrdeným rozhodnutím čínskej vlády.
Situácia zároveň odhaľuje širší problém európskeho priemyslu. Nemecké firmy síce diverzifikujú dodávateľov a EÚ podporuje nové bane, rafinérie a recyklačné projekty, vytvorenie alternatívnych dodávateľských reťazcov však môže trvať roky. Nemecké priemyselné združenia preto čoraz častejšie požadujú strategické zásoby, verejnú podporu nových projektov a aktívnejšiu európsku surovinovú politiku.
Vývoj je relevantný aj pre Slovensko. Slovenský automobilový a strojársky priemysel je pevne prepojený s nemeckými výrobnými reťazcami a prípadný nedostatok magnetov či ďalších kritických materiálov môže zasiahnuť výrobu komponentov aj vozidiel v širšom stredoeurópskom regióne. Priamy dopad však bude závisieť od konkrétnych materiálov, dĺžky prípadných výpadkov a zásob jednotlivých výrobcov.
Októbrové rokovania preto nebudú iba diplomatickou schôdzkou medzi Bruselom a Pekingom. Pre časť európskeho priemyslu pôjde o test, či sa riziko ďalšieho obmedzovania kritických surovín podarí zmierniť, alebo budú firmy musieť pokračovať v budovaní zásob a hľadaní drahších alternatív mimo Číny.