Incident sa začal v skorých ranných hodinách v nedeľu 27. septembra. Polícia dostala približne o 00:45 hlásenie o troch podozrivých vozidlách smerujúcich k základni RAF Fairford. Ozbrojení policajti následne v oblasti Whelford zadržali päť britských občanov – štyroch vo veku 24 rokov, jedného 23-ročného a jedného 25-ročného muža. Všetci boli podľa polície obyvateľmi Londýna.
Muži boli pôvodne zadržaní pre podozrenie z trestných činov podľa zákona o výbušninách a neskôr aj pre podozrenie z prípravy teroristického činu. Vyšetrovatelia s podporou vojenských a forenzných odborníkov podrobne preskúmali tri vozidlá, v ktorých sa skupina pohybovala. V okolí bol vytvorený bezpečnostný kordón a časť miestnych obyvateľov musela z preventívnych dôvodov opustiť svoje domovy.
V pondelok popoludní britská Counter Terrorism Policing oznámila, že všetkých päť mužov po rozsiahlych výsluchoch a preverovaní prepúšťa na policajnú kauciu. Neznamená to však ukončenie prípadu. Polícia im stanovila prísne obmedzenia týkajúce sa pohybu a kontaktu s ďalšími osobami a zdôraznila, že naďalej zostávajú predmetom vyšetrovania.
Jednou z preverovaných línií je aj možný zahraničný vplyv. Šéf britskej protiteroristickej polície Laurence Taylor uviedol, že vyšetrovatelia zvažujú aj možnosť, že išlo o činnosť prostredníkov alebo ľudí, ktorí mohli vedome či nevedome konať v mene cudzieho štátu. Polícia však zatiaľ nikoho konkrétneho neoznačila za objednávateľa a zdôrazňuje, že pri určovaní motívu zostáva otvorená viacerým možnostiam.
Pozornosť sa sústreďuje aj na Irán vzhľadom na súčasné geopolitické napätie a využívanie RAF Fairford americkými silami. Základňa v minulosti hostila americké strategické bombardéry a bola využívaná aj pri operáciách súvisiacich s Iránom. Iránske veľvyslanectvo v Londýne však akúkoľvek účasť odmietlo a tvrdenia o možnom napojení na Teherán označilo za nepodložené. Britská polícia samotnú iránsku stopu oficiálne nepotvrdila.
RAF Fairford patrí medzi strategicky významné zariadenia pre britsko-americkú vojenskú spoluprácu. Prípad preto presahuje bežné lokálne vyšetrovanie a dotýka sa širšej otázky ochrany vojenských zariadení NATO pred teroristickými činmi, sabotážou a aktivitami podporovanými cudzími štátmi. Pre Slovensko nejde o priamy bezpečnostný incident, no ako členská krajina NATO je súčasťou rovnakého systému kolektívnej obrany a ochrany kritickej vojenskej infraštruktúry.
Britské úrady zatiaľ nezverejnili dôkazy, ktoré by potvrdzovali konkrétny plán útoku, jeho cieľ alebo spojenie zadržaných s cudzou vládou. Vyšetrovanie preto pokračuje a ďalšie závery budú závisieť od analýzy vozidiel, forenzných materiálov a ďalších získaných informácií.