Americké ministerstvo obrany potvrdilo, že bombardéry nasadené na základni RAF Fairford v grófstve Gloucestershire už boli presunuté späť do Spojených štátov. Pentagon vysvetlil, že z dôvodu operačnej bezpečnosti nemohol pohyb lietadiel komentovať v reálnom čase, teraz však potvrdil, že všetky americké bombardéry nasadené na Fairforde sa vrátili na svoje domovské základne.
RAF Fairford má pre americké letectvo osobitný význam. USA ju desaťročia využívajú ako predsunutú operačnú základňu a v posledných mesiacoch odtiaľ americké bombardéry smerovali aj na operácie proti Iránu. Reuters uvádza, že na Fairforde bolo umiestnených približne 12 bombardérov B-1, ktoré sa podieľali na amerických útokoch proti iránskym cieľom.
Pentagon verejne nepotvrdil, že dôvodom presunu bola konkrétna bezpečnostná hrozba. Načasovanie však priťahuje pozornosť. Dňa 27. septembra britská polícia dostala hlásenie o troch podozrivých vozidlách v blízkosti základne. Ozbrojení policajti následne zadržali päť mužov vo veku 23 až 25 rokov pre podozrenie z trestných činov súvisiacich s výbušninami a neskôr aj pre podozrenie z prípravy teroristického činu.
Vyšetrovanie však prinieslo dôležitú korekciu prvých informácií. V zadržaných vozidlách sa nenašli improvizované výbušné zariadenia. Britská protiteroristická polícia oznámila, že pri ich dôkladnej prehliadke našla množstvo benzínu. Päť pôvodne zadržaných mužov bolo následne prepustených na kauciu, pričom podľa polície zostávajú predmetom vyšetrovania.
Prípad sa ešte rozšíril. Britská polícia neskôr v Londýne zadržala šiesteho muža – 25-ročného občana so spoločným britským a iránskym občianstvom – pre podozrenie z prípravy teroristických činov. Aj on bol následne prepustený na kauciu. Prepustenie podozrivých neznamená zastavenie vyšetrovania ani zbavenie podozrenia.
Do prípadu vstúpila aj otázka možného zahraničného zapojenia. Britský premiér Andy Burnham uviedol, že existujú „silné indície“, že pri incidente mohol zohrávať úlohu Irán, podrobnosti však nezverejnil. Americký minister zahraničných vecí Marco Rubio zase hovoril o zapojení „zahraničného aktéra“. Irán tieto obvinenia odmieta ako nepodložené a pre túto záležitosť si predvolal britského veľvyslanca.
Citlivosť prípadu zvyšuje úloha samotnej základne. Británia povolila Spojeným štátom využívať Fairford na určité operácie proti iránskym raketovým cieľom. Irán už v júli vyhlásil, že základne používané na útoky proti jeho územiu považuje za legitímne vojenské ciele. Samotné toto vyhlásenie však nie je dôkazom, že Teherán stál za septembrovým incidentom pri Fairforde.
Presun amerických bombardérov preto treba zatiaľ interpretovať opatrne. Potvrdené je, že USA všetky nasadené stroje z Fairfordu stiahli a že tento krok nasleduje krátko po vážnom bezpečnostnom incidente pri základni. BBC uvádza, že podľa jeho informácií išlo o rozhodnutie prijaté na vojenskej operačnej úrovni. Oficiálne vysvetlenie Pentagonu, ktoré by jednoznačne spojilo odsun lietadiel s údajným pripravovaným útokom, však zatiaľ zverejnené nebolo.
Prípad tak zostáva otvorený v dvoch rovinách. Britská polícia musí zistiť, čo presne skupina mužov pri jednej z najdôležitejších amerických leteckých základní v Británii pripravovala a či bola napojená na zahraničného aktéra. Spojené štáty medzitým urobili praktický krok – svoje strategické bombardéry z Fairfordu odviezli.