Pracovníčka Irkutského protimorového výskumného ústavu zomrela 2. októbra po ťažkom zápale pľúc. Ruské úrady uviedli, že jeho pôvod nie je známy, a preventívne umiestnili pod dohľad približne 200 ľudí, ktorí s ňou prišli do kontaktu. Podľa neskorších vyjadrení ruských úradov sa u kontaktov nepotvrdil mor a väčšina z nich už opustila karanténu. Nepotvrdilo sa ani to, že pracovníčka zomrela na mor alebo sa nakazila pri laboratórnej nehode.
Práve neistota okolo jej ochorenia vrátila do pozornosti otázku, čo sa v zariadeniach pracujúcich s nebezpečnými mikroorganizmami skúma. Euronews sa na ňu pýtal odborníka na biologické zbrane Mirka Himmela z Hamburskej univerzity. Ten rozlišuje medzi obranným výskumom, ktorého cieľom je rozpoznať chorobu a pripraviť ochranné opatrenia, a zakázaným vývojom biologických zbraní. Samotné uchovávanie alebo skúmanie pôvodcu moru preto nie je dôkazom vojenského programu.
Spojené štáty už dlhšie vyjadrujú podozrenia voči biologickým aktivitám Ruska a ďalších štátov. Ide však o tvrdenia a hodnotenia americkej strany; z nového prípadu v Irkutsku nemožno odvodiť ich potvrdenie. Euronews vo svojom rozhovore pripomína aj historický sovietsky program biologických zbraní. Minulosť zariadení a dnešná príčina úmrtia pracovníčky sú dve rozdielne otázky, ktoré treba preverovať oddelene.
Overovanie podozrení komplikuje aj povaha biologického výskumu. Postupy, vybavenie a poznatky potrebné na obranu pred nebezpečnou infekciou sa v niektorých prípadoch môžu prekrývať s tým, čo by bolo zneužiteľné na útok. Podľa Himmela navyše dohovor zakazujúci biologické zbrane nemá porovnateľný stály režim kontrol, ktorý by verejnosti umožňoval jednoducho overiť všetky podozrenia. To je dôvod na dôsledné preverovanie, nie dôkaz, že konkrétny ústav vyvíja zbraň.
Svetová zdravotnícka organizácia požiadala Rusko o podrobnosti laboratórnych testov, o zdravotnom stave kontaktov aj o vysvetlenie prijatých opatrení. Rusko jej podľa vyjadrenia WHO odpovedalo, organizácia však následne položila ďalšie otázky. WHO 7. októbra uviedla, že bez úplných informácií nemôže vykonať úplné posúdenie rizika. To presne vystihuje súčasný stav: úrady zaviedli preventívne opatrenia, ale pôvod smrteľného ochorenia zostáva otvorený.
Aj americký prezident Donald Trump pri otázke, či prípad súvisí s biologickou zbraňou, povedal, že si to Spojené štáty nemyslia. Verejná debata sa preto nemá opierať o záver, že v Irkutsku unikla vojenská látka. Podstatné bude, či ruské úrady zverejnia presvedčivé výsledky vyšetrovania a či WHO dostane údaje potrebné na nezávisle informované hodnotenie zdravotného rizika.