Dôvodom je mimoriadne napätý trh s naftou. Dodávky z Blízkeho východu obmedzila vojna s Iránom, ukrajinské útoky zasiahli časť ruskej rafinérskej infraštruktúry a Čína začiatkom októbra zastavila väčšinu exportu palív, aby chránila vlastné zásoby. Európska komisia síce ešte 29. septembra uvádzala, že fyzické dodávky ropy do EÚ zostávajú stabilné, zároveň však upozornila na vysoké ceny nafty a leteckého paliva a na napäté globálne zásoby.
Washington podľa Reuters nalieha najmä na Francúzsko a Nemecko, ktoré spolu držia približne 35 % núdzových zásob nafty a gasoilu v EÚ. Americká administratíva chce, aby Európa pomohla znížiť globálne ceny väčším čerpaním rezerv. Podľa zdrojov Reuters Spojené štáty dokonca upozornili, že ak európske krajiny zásoby neuvoľnia, Washington môže zvážiť obmedzenie amerického exportu nafty.
To by bol pre Európu citlivý zásah. Po obmedzení ruského dovozu sa Spojené štáty stali jedným z významných dodávateľov nafty na európsky trh. Európa zároveň v posledných rokoch prišla o časť vlastnej rafinérskej kapacity a pri niektorých druhoch palív je viac odkázaná na dovoz. Prípadné obmedzenie amerických dodávok by preto mohlo napätie na trhu ešte zvýšiť.
Podľa najnovších údajov drží Francúzsko približne 8,2 milióna ton núdzových zásob dieselových palív a gasoilu a Nemecko približne 5,6 milióna ton. Pravidlá EÚ vyžadujú, aby členské štáty udržiavali minimálne zásoby zodpovedajúce 90 dňom čistého dovozu alebo 61 dňom domácej spotreby. Únia túto povinnosť ako celok momentálne plní.
Diskusia nadväzuje na skoršie rozhodnutie členských krajín Medzinárodnej energetickej agentúry uvoľniť celosvetovo približne 400 miliónov barelov ropných rezerv. Spojené štáty prisľúbili 172 miliónov barelov a 29. septembra oznámili poslednú tranžu až 40 miliónov barelov. Americkí predstavitelia však tvrdia, že niektorí európski partneri svoje podiely na spoločnom uvoľnení rezerv zatiaľ nenaplnili v očakávanom rozsahu.
Samotné uvoľnenie rezerv však nie je automatickým riešením vysokých cien. Strategické zásoby sú určené najmä na preklenutie vážnych výpadkov dodávok a ich použitie znižuje bezpečnostnú rezervu pre prípad ďalšieho zhoršenia situácie. Európske vlády preto musia zvažovať, či je súčasná cenová kríza dostatočným dôvodom na ďalšie čerpanie.
Pre Slovensko je situácia relevantná priamo cez cenu palív, dopravu a logistiku. Priemerná cena nafty v EÚ už dosiahla približne 2,24 eura za liter. Ak by globálny nedostatok paliva pokračoval, tlak by sa mohol ďalej prenášať do cien nákladnej dopravy, poľnohospodárstva a následne aj do cien tovarov. Uvoľnenie rezerv by mohlo trh krátkodobo upokojiť, no kým zostávajú obmedzené rafinérske kapacity a geopolitické výpadky, nemusí ísť o trvalé riešenie.