Ukrajinský prezident Volodymyr Zelenskyj v stredu 23. septembra na Valnom zhromaždení OSN v New Yorku uviedol, že Ukrajina nedávno odovzdala dvoch severokórejských vojakov, ktorých zajala pri bojoch v ruskej Kurskej oblasti, Južnej Kórei. Išlo o prvých severokórejských vojakov zajatých nažive od chvíle, keď Pchjongjang začal posielať vojská na pomoc Rusku. Juhokórejský prezident Li Če-mjong Kyjev hneď kritizoval s tým, že zverejnenie porušuje dohodu o mlčanlivosti a môže spôsobiť vážne diplomatické a bezpečnostné problémy.
V nedeľu vydala prezidentská kancelária oficiálne vyhlásenie. Hovorca Song Ki-hong v ňom vyjadril „silnú ľútosť nad jednostranným zverejnením“ aj nad následným „nepravdivým“ tvrdením Kyjeva, že žiadna dohoda o mlčanlivosti neexistovala. Soul uvádza, že Ukrajina o prevode opakovane rokovala a žiadala utajenie, keďže zverejnenie mohlo v krajine vyvolať kritiku, že Kyjev premárnil možnosť vymeniť vojakov za ukrajinských zajatcov. Juhokórejská strana s utajením súhlasila z bezpečnostných, diplomatických a humanitárnych dôvodov vrátane bezpečia zajatcov a ich rodín v Severnej Kórei. Vláda podľa vyhlásenia zvažuje ďalšie opatrenia, ak to bude potrebné.
Ukrajinská strana tvrdí niečo iné. Poradca Zelenského Dmytro Lytvyn uviedol, že Ukrajina je „otvorená krajina“ a bolo by zvláštne odovzdať vojakov tajne, a že zo „zdĺhavého príbehu“ zverejnili len samotný fakt odovzdania. Rozpor sa teda týka toho, čo presne bolo dôverné: Soul tvrdí, že sa malo mlčať o samotnom prevode, Kyjev nesúhlasí s tým, že by sa zaviazal utajiť fakt, že k nemu došlo. Ukrajinské veľvyslanectvo v Soule sa zatiaľ nevyjadrilo.
Podľa analytikov, na ktorých sa odvoláva hongkonský SCMP, môže spor viesť k tomu, že Soul pozastaví niektoré formy nesmrtiacej pomoci Ukrajine, žiadny takýto krok však zatiaľ nebol potvrdený. Spor zároveň poskytuje politickú muníciu domácej opozícii. Pre Európu, vrátane Slovenska, ide o pripomenutie, že podpora Ukrajiny nezávisí len od Bruselu a Washingtonu, ale aj od vzťahov s ázijskými partnermi, ktorí sú menej viazaní na Aliancia a ich ochota pomáhať sa dá poškodiť aj diplomatickým nedorozumením.